先週末（１０月３１日）、お寺の農園で子どもたちと一緒にサツマイモ掘りをしました。
この農園は富士市就労支援ネットワーク「ココ☆カラ」とつながる若者たちの力を借りて管理・運営しています。ココ☆カラは引きこもりや不登校の当事者、家族をサポートするNPOで、ブランクがある若者が就労や社会復帰を目指すための支援を行っています（農園部立ち上げの経緯はこちらをご覧ください⇒農園部発足！、農園部収穫！）。
若者たちにはお芋が掘りやすいように土をスコップでほぐしてもらったり、穫れたお芋を拭いてもらったりと、子どもたちのサポート役で大いに働いてもらいました。
子どもたちは最初は行儀よく順番待ちをしていましたが、次第にコントロールが不可能な状態へ（笑）自分の手で宝探しのごとくお芋を掘り当て大はしゃぎ。とれたサツマイモはコンテナ２箱分にもなり、みんな大喜びでした。
収穫後は仏様にお供えして、豊作のお礼と来年もよろしくねのご挨拶。お参りの後は、収穫したサツマイモを山分けして、みんなでおやつ食べ帰路に着きました。子どもも若者も、両手にいっぱいのサツマイモを持って嬉しそうに帰る姿が印象的でした。境内がにぎやかな声で包まれるのはうれしいことですね。
こうした活動は今後もできるだけ続けていきたいと思います。
実は芋掘りのに先立って、取材を受けました。この法源寺農園部の活動が動画で紹介されるようです。どうして始めたのか、どんな思いで続けているのかなどインタビューにもお答えしました。
さぁどのような動画になるでしょう？ 私も楽しみです。公開されましたら、またご案内を差し上げたいと思います。どうぞお楽しみに♪
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
※本活動は、公益財団法人浄土宗ともいき財団の助成を受けています。
