２月１５日１３時より、当山本堂で涅槃会をお勤めしました。底冷えのする日でしたが、寒い中お集まりくださった方には改めて御礼申し上げます。
さて、涅槃会とは仏教の開祖であるお釈迦様を偲び、その恩に感謝するために行う法要です。お釈迦様は２月１５日に亡くなられたと言い伝えられていますので、多くのお寺ではこの日に涅槃会を行います。当山でも、１３時より法要を勤め、その後、住職が絵解きを行いました。
絵解きでは、臨終に際し、頭北面西（頭を北向き、顔を西向き）にして横たわるお釈迦様の姿から、ご遺体を北枕にして寝かせるようになったこと、お釈迦様のお母様である摩耶夫人が我が子を助けようと薬袋を投げたことから「投薬」という言葉が生まれたことなど、現代の風習や言葉に通じうルーツがこの涅槃図に描かれていることをお話いたしました（※薬袋は一説には修行者の持ち物を入れる、衣鉢袋とも言われています）。
また、横たわるお釈迦様のまわりにある樹木は沙羅双樹の木です。全部で８本ありますが、４本は葉が青々と茂り、もう４本は葉が白く枯れています。これは、お釈迦様が残した仏教が不滅であることと、肉体はあるものはいずれ滅びるという無常観を示したものです。
誰もが習う平家物語の冒頭にある「娑（沙）羅双樹の花の色、盛者必衰の理をあらわす」の一節はまさにこのことを言っているのです。
こうした「絵解き」はまさに仏教に親しむ機会となります。難解な言葉や教えも、こうして絵にして視覚的にとらえることで、多くの人が仏教の教えを理解することができます（キリスト教の教会にあるステンドグラスや絵画、彫像なども同じ効果があるといわれています）。ご参加の皆様にも、普段の法話以上に伝わったのではないでしょうか。
さて、ここで豆知識をひとつ。
お釈迦様が亡くなられたのは２月１５日と言われていますが、そのほかにも、生まれた日は４月８日、さとりを開いた日は１２月８日と伝わっています。それぞれの日に、花祭り（降誕会）や成道会を行うお寺さんもあるのではないでしょうか。
しかし、この記念日はインドからシルクロードを経て、中国、朝鮮半島と伝わってきた北伝仏教（大乗仏教）にしか示されていません。一方、スリランカ、タイなど南伝仏教（上座部仏教）では、生まれた日、さとりを開いた日、亡くなった日はすべて同じ日とされています。
ウェーサク（Vesak）と呼ばれるこの記念日ですが、東南アジアでは、毎年５月満月の日とされ、この日は国連の定める祝祭として公式に認定されています。国連はさまざな国で構成される国際機関ですので、宗教についても多様性を重んじているのです。
ひとくちに仏教といっても、国によってその信仰や実践の形態はずいぶん異なります。時代や人に合わせて発展していったのが今の日本の仏教の在り方ですので、他国とずいぶん違うところもあります。そんな違いもまたいずれご紹介したいと思います。
南無阿弥陀仏
